Sono duri, contengono calcio e hanno un colore simile a quello dello scheletro. Per questo molte persone pensano che i denti siano ossa. In realtà, non è così.
Ma allora cosa sono i denti? Sono strutture complesse formate da tessuti differenti, ciascuno con una funzione precisa. Alcune parti sono estremamente dure, mentre altre contengono nervi e vasi sanguigni.
Ossa e denti condividono alcuni minerali, tra cui calcio e fosforo, ma presentano una struttura e una capacità di guarigione molto diverse.
Le ossa sono tessuti vivi capaci di rinnovarsi e, entro certi limiti, ripararsi dopo una frattura. Lo smalto che ricopre i denti, invece, non è in grado di rigenerarsi quando viene perso.
Ecco perché una carie o una frattura dello smalto non possono “guarire” spontaneamente come può accadere a un osso: il danno deve essere valutato e, quando necessario, ricostruito dal dentista.
La parte visibile del dente viene chiamata corona, mentre quella nascosta sotto la gengiva è la radice. Al suo interno, però, il dente è composto da diversi strati.
Lo smalto riveste la corona ed è la sostanza più dura presente nel corpo umano. Protegge il dente durante la masticazione, ma può comunque essere danneggiato dagli acidi prodotti dai batteri della placca, dall’usura e da alcuni traumi.
Sotto lo smalto si trova la dentina, un tessuto meno duro e naturalmente più tendente al giallo. La sua tonalità contribuisce anche al colore naturale dei denti.
Nella parte centrale si trova la polpa dentale, che contiene nervi e vasi sanguigni. È proprio questa zona a rendere il dente sensibile agli stimoli e a provocare dolore quando un’infiammazione o una carie arrivano in profondità.
La radice, infine, è rivestita dal cemento ed è collegata all’osso attraverso il legamento parodontale.
La risposta è: in parte sì.
Lo smalto non contiene nervi né vasi sanguigni, mentre la polpa dentale è un tessuto vivo. Per questo una piccola carie superficiale può inizialmente non provocare alcun sintomo, mentre una lesione più profonda può causare sensibilità o dolore.
Quando la polpa perde vitalità a causa di una carie profonda o di un trauma, il dente può andare incontro a necrosi. Anche in questo caso, però, il dente può spesso essere conservato attraverso una cura canalare.
I denti devono resistere ogni giorno alle forze della masticazione. Lo smalto è composto in grandissima parte da minerali organizzati in una struttura molto resistente: per questo è persino più duro delle ossa.
Essere molto duro, però, non significa essere indistruttibile. Lo smalto può consumarsi, scheggiarsi o essere progressivamente indebolito dagli acidi. Inoltre, una volta perso, non ricresce.
La prevenzione è quindi particolarmente importante: proteggere lo smalto è più semplice che dover ricostruire un dente già danneggiato.
I denti permettono di tagliare, strappare e triturare gli alimenti, ma non servono soltanto per mangiare. Partecipano anche alla pronuncia di alcuni suoni, sostengono labbra e guance e contribuiscono all’aspetto complessivo del viso e del sorriso.
Ogni tipologia svolge un compito diverso: gli incisivi tagliano, i canini aiutano a lacerare e premolari e molari triturano il cibo.
I denti non sono ossa e non sono nemmeno semplici blocchi di materiale duro. Sono strutture anatomiche complesse, formate da tessuti diversi e collegate all’osso attraverso un sistema di sostegno composto da gengiva, legamento parodontale e osso alveolare.
Proprio perché lo smalto non può rigenerarsi, controlli periodici e una corretta igiene orale sono fondamentali per individuare carie, usura e altri problemi prima che diventino più profondi.
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